Идея хосписа восходит своими корнями к ранним христианским общинам, которые создавали специальные заведения для ухода за своими больными. В средние века, рыцарские ордены основывали госпитали, в которых их члены посвящали себя уходу за больными, особенно за путешественниками и за теми, о ком больше некому было заботиться. Позже монашеские ордены и врачи-добровольцы возродили эту традицию, но уже чтобы оказывать помощь бедным, одиноким и тем, кому некуда больше было идти.

С ростом числа крупных больниц лишь отдельные уголки медицинского мира пытались создать то, что мы называем сейчас хосписным обслуживанием. Однако, система здравоохранения не могла удовлетворить нужды людей, страдающих от рака. И вот появилась идея вернуть существовавшую раньше систему - хоспис - чтобы ответить на эту трагедию. Современное хосписное движение начала Сесилия Сандерс в хосписе св.Христофора в 1960-е годы в Лондоне. В настоящее время хосписы работают или запланированы более чем в 100 странах мира.

В Советском Союзе хосписное движение было инициировано Виктором Зорзой в конце 1980-х. Британский журналист, родившийся на Западной Украине, посвятил себя этому движению в честь своей дочери, которая получала лечение в лондонском хосписе.